다약제 복용, 생각보다 흔한 일입니다. 약이 많아질수록 꼭 확인해야 할 것들

다약제 복용

나이가 들면서 병원에 가는 횟수가 조금씩 늘어나면 자연스럽게 약도 하나둘 늘어나는 경우가 있습니다.

혈압약을 먹기 시작했다가 어느 순간 혈당약이 추가되고, 콜레스테롤 약이나 관절약, 위장약까지 처방받게 되는 식입니다.

처음에는 약이 몇 개 되지 않아서 크게 신경 쓰지 않습니다.

그런데 여러 병원을 다니다 보면 어느 순간 약 봉투가 하나둘 늘어나기 시작합니다.

저도 주변에서 이런 모습을 자주 보면서 한 가지 궁금한 점이 생겼습니다.

"약은 각각 필요한 것일 텐데, 이렇게 여러 가지를 함께 먹어도 괜찮을까?"

사실 약을 여러 개 복용하는 것 자체가 무조건 잘못된 것은 아닙니다.

여러 질환을 동시에 관리해야 하는 사람에게는 여러 약이 필요한 경우가 분명히 있습니다.

문제는 약의 개수가 늘어날수록 각 약이 여전히 필요한지, 서로 겹치지는 않는지,

다른 약과 상호작용은 없는지, 부작용이 생기고 있지는 않은지 확인하는 일이 더 중요해진다는 것입니다.

오늘은 흔히 말하는 다약제 복용이 무엇인지, 약이 많아졌을 때 무엇을 확인해야 하는지 정리해 보겠습니다.

다약제 복용이란 무엇일까?

다약제 복용은 여러 가지 약물을 동시에 사용하는 상태를 말합니다.

연구에서는 흔히 5개 이상의 약물을 일정 기간 함께 사용하는 경우를 다약제 복용으로 정의하기도 합니다.

다만 여기서 중요한 것은 단순히 약의 개수만 세는 것이 아닙니다.

약을 5개 먹는다고 해서 모두 불필요한 것은 아니고, 반대로 약이 4개라고 해서 반드시 안전하다고 할 수도 없습니다.

어떤 질환 때문에 먹는 약인지, 얼마나 오래 복용했는지, 다른 약과 어떤 관계가 있는지에 따라 상황이 달라집니다.

따라서 다약제 복용이라는 말을 "약을 많이 먹는 것은 나쁘다"라는 의미로 받아들이면 안 됩니다.

오히려 약이 많아질수록 약물 전체를 한 번에 점검하는 과정이 필요하다는 의미로 이해하는 것이 좋습니다.

왜 나이가 들수록 약이 많아질까?

이유는 생각보다 간단합니다.

나이가 들수록 한 가지 질환만 가지고 있는 사람보다

여러 만성질환을 동시에 관리하는 경우가 늘어날 수 있기 때문입니다.

예를 들어 한 사람이 고혈압 /  당뇨병  /  고지혈증  /  관절 통증등을 동시에 관리하고 있다면

각각의 질환에 필요한 약이 생길 수 있습니다.

여기에 감기나 피부질환, 위장 증상처럼 일시적으로 발생한 문제에 대한 약이 추가될 수도 있습니다.

그러다 보면 약의 종류가 자연스럽게 많아집니다.

실제로 국내 대규모 자료를 이용한 연구에서도 고령층의 다약제 복용은 상당히 흔한 것으로 나타났습니다.

약이 많아지면 어떤 문제가 생길 수 있을까?

약이 많다고 반드시 문제가 생기는 것은 아닙니다.

하지만 약의 종류가 늘어나면 관리해야 할 부분도 함께 늘어납니다.

대표적으로 다음과 같은 문제가 있습니다.

 

약물 간 상호작용

한 약이 다른 약의 효과나 부작용에 영향을 줄 수 있습니다.

 

비슷한 성분의 중복

여러 병원에서 처방받은 약을 따로 관리하다 보면

비슷한 목적의 약이나 같은 계열의 약이 겹치는 경우가 생길 수 있습니다.

부작용

어지러움, 졸림, 피로감, 소화불량 등의 증상이 약물과 관련되어 있을 수도 있습니다.

복용 방법을 헷갈리는 문제

아침에 먹어야 하는 약인지, 식후에 먹어야 하는 약인지, 하루 몇 번 먹어야 하는지 헷갈리기 쉬워집니다.

 

특히 고령층에서는 이런 문제가 더 중요할 수 있습니다.

 

최근 국내 병원 기반 다약제 관리 프로그램 연구에서도 여러 약물을 복용하는 고령 환자에게서

잠재적으로 부적절한 약물, 약물 상호작용, 이상반응과 같은 약물 관련 문제가 확인됐습니다.

약이 많아졌다면 가장 먼저 할 일

제가 생각하기에 가장 현실적인 방법은 현재 먹고 있는 약을 전부 한 번에 적어보는 것입니다.

생각보다 이것이 쉽지 않습니다.

병원에서 처방받은 약만 있는 것이 아니기 때문입니다.

집에 있는 약을 살펴보면

"이건 무슨 약이지?"

싶은 약이 하나쯤 나올 수도 있습니다.

그래서 다음 항목을 적어보는 것이 좋습니다.

 

약 이름
하루 몇 번 먹는지
언제부터 먹었는지
어떤 목적으로 먹는지
처방받은 병원
일반의약품인지 처방약인지
건강기능식품이나 영양제를 함께 먹는지

 

약 봉투나 처방전이 있다면 함께 보관하는 것도 좋습니다.

여러 병원을 다닌다면 더 중요합니다

고혈압은 내과에서 관리하고, 무릎은 정형외과에서 치료하고,

다른 증상 때문에 또 다른 병원을 방문하는 경우가 있습니다.

각 병원에서는 환자가 다른 병원에서 어떤 약을 먹고 있는지 정확히 파악하기 어려울 수도 있습니다.

그래서 병원에 갈 때 현재 복용 중인 약을 모두 알려주는 습관이 중요합니다.

식품의약품안전처 역시 어르신의 안전한 약물 사용을 위해

현재 복용 중인 약을 기록해 가지고 다니고, 진료나 약 구매 시 복용 중인 약을 모두 알리도록 안내하고 있습니다.

약을 먹고 있는데 계속 피곤하다면?

이 부분은 특히 조심해야 합니다.

나이가 들면서 피곤하거나 어지러운 것을 단순히 "나이 탓"이라고 생각하는 경우가 있습니다.

하지만 복용 중인 약의 영향이 원인 중 하나일 수도 있습니다.

 

예를 들어 약을 복용한 이후

이전보다 졸린 느낌이 많아졌거나
어지러움이 자주 생기거나
일어날 때 휘청거리거나
이유 없이 피곤하거나
소화가 계속 불편하거나
평소보다 집중하기 어려워졌다면

복용 중인 약과의 관련성을 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

물론 이런 증상은 약 이외에도 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

따라서 "이 약 때문에 그런 것 같다"며 스스로 약을 끊는 것은 피해야 합니다.

의사나 약사에게 현재 증상과 복용 중인 약을 함께 알려주는 것이 안전합니다.

약이 많다고 임의로 줄이면 안 되는 이유

여기서 가장 중요한 부분입니다.

약이 너무 많아 보인다고 해서 스스로 복용량을 줄이거나 약을 끊으면 안 됩니다.

특히 혈압, 혈당, 심장질환 등 만성질환을 관리하기 위해 복용하는 약은 갑자기 중단했을 때 문제가 생길 수 있습니다.

식품의약품안전처도 증상이 좋아졌거나 약이 많다는 이유로 임의로 복용 횟수를 줄이거나

중단하지 말고 의사나 약사와 먼저 상의하도록 안내하고 있습니다.

따라서 약을 줄이고 싶다면 "끊어야겠다"가 아니라 "현재 약을 한번 검토해 봐야겠다"라고 생각하는 것이 좋습니다.

약물 검토란 무엇일까?

약물 검토는 현재 복용하고 있는 약을 전체적으로 살펴보는 과정입니다.

예를 들어 다음과 같은 질문을 확인할 수 있습니다.

 

이 약은 지금도 필요한가?

처음 처방받은 이유가 현재도 존재하는가?

비슷한 목적의 약이 겹치지는 않는가?

다른 약과 함께 복용해도 괜찮은가?

현재 나타나는 증상이 약의 부작용일 가능성은 없는가?

복용 시간이나 방법을 제대로 지키고 있는가?

 

이런 과정을 통해 필요한 약은 제대로 복용하고, 불필요하거나 문제가 될 가능성이 있는 약은

의료진의 판단에 따라 조정할 수 있습니다.

영양제도 잊으면 안 됩니다

약을 이야기할 때 의외로 빠지는 것이 영양제입니다.

비타민, 오메가 3, 칼슘, 철분 등 여러 건강기능식품을 함께 먹는 경우가 있습니다.

본인은 "약은 이것뿐이에요"라고 생각하지만 의사에게는

영양제까지 포함한 전체 섭취 정보를 알려주는 것이 좋습니다.

특히 여러 가지 영양제를 동시에 복용하고 있다면 제품명과 섭취량을 적어두는 것도 도움이 됩니다.

약과 건강기능식품을 모두 포함해서 현재 무엇을 먹고 있는지 한눈에 확인할 수 있도록 만드는 것이 중요합니다.

감기약이나 진통제도 그냥 추가하지 말자

평소 처방약을 여러 개 먹고 있다면 약국에서 구입하는 일반의약품도 주의해야 합니다.

두통이나 감기 증상이 생겼다고 해서 무조건 기존 약과 함께 먹어도 된다고 생각해서는 안 됩니다.

특히 여러 만성질환으로 약을 복용하고 있다면 일반의약품을

추가하기 전에 현재 복용 중인 약을 약사에게 보여주는 것이 좋습니다.

"이 약을 먹고 있는데 이 감기약을 같이 먹어도 되나요?"

이 한마디가 불필요한 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

다약제 복용 체크리스트

현재 약을 여러 가지 복용하고 있다면 아래 항목을 한번 체크해 보세요.

 

- 현재 먹는 약을 전부 알고 있다.

-각각 어떤 목적으로 먹는지 알고 있다.

- 하루에 몇 번 먹는지 알고 있다.

-여러 병원에서 받은 약을 한꺼번에 확인해 본 적이 있다.

-영양제와 일반의약품도 의료진에게 알리고 있다.

-최근 복용 후 새롭게 생긴 증상이 있는지 확인하고 있다.

-약을 임의로 끊거나 용량을 줄이지 않는다.

-병원에 갈 때 복용 중인 약 정보를 가지고 간다.

-약이 많아졌다면 의사나 약사에게 약물 검토를 요청해 본 적이 있다.

 

체크하지 못한 항목이 많다면 약을 무조건 줄여야 한다는 뜻은 아닙니다.

 

대신 한 번쯤 현재 복용 중인 약을 전체적으로 점검해 볼 필요가 있다는 신호로 생각하면 좋습니다.

약을 줄이는 것보다 중요한 것은 '필요한 약을 제대로 먹는 것'

다약제 복용에 대해 이야기하다 보면 "약을 적게 먹는 것이 좋은 것 아니냐"는 생각을 하게 됩니다.

하지만 꼭 그렇지는 않습니다.

필요한 약까지 줄이는 것은 건강에 도움이 되지 않습니다.

중요한 것은 약의 개수가 아니라 각 약이 현재 나에게 필요한지, 적절하게 사용되고 있는지입니다.

5개의 약이 모두 필요할 수도 있고, 10개의 약을 먹고 있더라도

의료진의 판단에 따라 각각 필요한 경우가 있을 수 있습니다.

반대로 적은 수의 약을 복용하더라도 서로 상호작용이 있거나 부작용이 나타날 수 있습니다.

결국 숫자 하나만으로 판단할 수 없는 문제입니다.

약을 정리할 때 가족이 도와주는 것도 좋습니다

고령의 부모님이 여러 가지 약을 복용하고 있다면

가족이 함께 약 목록을 정리해 보는 것도 좋은 방법입니다.

특히 약 봉투가 여러 개 쌓여 있다면

"이 약 왜 드세요?"

라고 묻기보다

"지금 드시는 약을 한번 같이 정리해 볼까요?"

라고 접근하는 것이 좋습니다.

약을 먹는 사람 입장에서는 이미 익숙한 약이라도

가족이 함께 정리하면 빠진 약이나 중복된 약을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.

다만 가족이 임의로 약을 버리거나 복용량을 바꾸는 것은 피해야 합니다.

정리한 목록을 가지고 의사나 약사에게 확인받는 것이 가장 안전합니다.

이런 경우에는 꼭 약물 상담을 받아보세요

다음과 같은 상황이라면 현재 복용 중인 약을 한 번 전체적으로 검토해 보는 것이 좋습니다.

 

복용하는 약의 이름을 정확히 모르는 경우
여러 병원에서 약을 처방받고 있는 경우
약의 종류가 최근 계속 늘어난 경우
약을 먹은 뒤 어지럼증이나 심한 졸림이 생긴 경우
약을 먹는 시간이나 방법이 헷갈리는 경우
일반의약품이나 영양제를 추가하려는 경우
최근 입원이나 퇴원으로 약이 크게 변경된 경우
가족이 약을 관리해줘야 할 정도로 복용법이 복잡한 경우

 

이런 상황에서는 의사나 약사에게 현재 복용 중인 약을 모두 보여주고 약물 검토를 요청할 수 있습니다.

제가 생각하는 가장 현실적인 약 관리 방법

약을 많이 먹는 사람에게 "약을 잘 챙겨 드세요"라는 말만 하는 것은 충분하지 않을 수 있습니다.

제가 생각하기에는 먼저 약 목록을 하나의 종이에 정리해 두는 것이 가장 현실적입니다.

약 이름과 복용 시간을 적고, 병원에 갈 때 그 목록을 가져갑니다.

새로운 약을 처방받으면 목록에 추가하고, 약이 바뀌었다면 변경된 내용을 표시합니다.

이렇게 하면 병원에 갈 때마다 처음부터 약을 하나씩 설명하지 않아도 되고,

의료진에게 현재 복용 상황을 전달하기도 편해집니다.

그리고 약이 많아졌다고 느껴지는 순간에는 "이 약을 빼주세요"라고 말하기보다

"현재 먹는 약을 전체적으로 한번 검토해 주실 수 있을까요?"

라고 물어보는 것이 훨씬 좋은 접근이라고 생각합니다.

마무리

다약제 복용은 단순히 약을 많이 먹는 사람의 문제가 아닙니다.

여러 만성질환을 관리해야 하는 사람이 늘어나면서 누구에게나 생길 수 있는 문제입니다.

약이 많다는 사실만으로 잘못된 치료라고 판단해서도 안 됩니다.

중요한 것은 현재 복용하는 약이 무엇인지 알고, 각각 왜 먹는지 이해하며,

서로 겹치거나 문제가 될 가능성이 없는지 정기적으로 확인하는 것입니다.

특히 여러 병원을 다니고 있다면 각 병원에 현재 복용 중인 약을 모두 알려주는 습관이 중요합니다.

영양제나 일반의약품도 빠뜨리지 않는 것이 좋습니다.

그리고 약이 많다고 느껴진다고 해서 스스로 약을 끊거나 복용 횟수를 줄여서는 안 됩니다.

의사나 약사에게 현재 복용 목록을 보여주고

"지금 먹고 있는 약을 한번 전체적으로 검토해 주세요"라고 이야기해 보세요.

약을 줄이는 것이 목표가 아니라,

정말 필요한 약은 제대로 복용하고, 불필요한 위험은 줄이는 것.

그것이 다약제 복용을 관리하는 가장 중요한 방향입니다.

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※ 이 글은 일반적인 건강 및 의약품 안전 정보를 제공하기 위한 콘텐츠이며 개인의 처방을 변경하거나 약을 중단하도록 안내하기 위한 목적이 아닙니다. 복용 중인 약의 용량이나 횟수를 임의로 변경하거나 중단하지 말고, 약물 관련 문제가 의심된다면 담당 의사 또는 약사와 상담하시기 바랍니다.